A Revolução Modular que Não Aconteceu: A História do Celular dos Sonhos

A Obsolescência Programada e o Sonho Efêmero do Celular Eterno

Lembra da época em que, se o seu celular congelasse, bastava remover a bateria? Ou quando a memória ficava cheia e você simplesmente trocava o cartão SD? Em 2016, o Google estava a poucos meses de lançar um smartphone revolucionário que poderia ter mudado tudo: um aparelho que você nunca precisaria substituir, apenas atualizar, peça por peça, como um Lego para adultos. Mas, por que ainda estamos gastando fortunas em novos "sanduíches de vidro selados" a cada dois anos, contribuindo para montanhas de lixo eletrônico?

O consumidor médio substitui seu smartphone a cada dois anos e meio, gerando bilhões de dispositivos descartados. Muitos acabam em aterros sanitários, liberando produtos químicos tóxicos e metais raros no meio ambiente. Este ciclo é caro para nós e terrível para o planeta. Houve um momento, uma janela de oportunidade, em que os gigantes da tecnologia quase nos levaram por um caminho diferente, onde os celulares não eram projetados para se tornarem obsoletos.

O Surgimento do Conceito Modular: Phonebloks e Dave Hakkens

Antigamente, os celulares eram inerentemente mais modulares. Bateria viciada? Trocava-se. Memória cheia? Cartão novo. Com a evolução dos smartphones, eles se tornaram cada vez mais selados e integrados, dificultando reparos e incentivando a troca completa do aparelho.

Então, em 2013, o designer holandês Dave Hakkens viralizou com um vídeo apresentando o conceito "Phonebloks". A ideia era simples: um smartphone feito de blocos destacáveis. Processador lento? Troque o bloco. Câmera melhor? Encaixe uma nova. Bateria desgastada? Substitua apenas esse componente. O conceito atingiu um nervo exposto, mostrando o anseio popular por dispositivos mais duradouros e personalizáveis.

O Ambicioso Projeto Ara do Google

O que Hakkens não sabia era que, em um laboratório da Motorola (então propriedade do Google), engenheiros já trabalhavam em um conceito quase idêntico há mais de um ano. Ao verem a explosão viral do Phonebloks, perceberam o potencial massivo da ideia. Nascia assim o Projeto Ara, nomeado em homenagem a Ara Knaian, um de seus principais engenheiros mecânicos.

O Projeto Ara não era um sonho distante; tinha o respaldo bilionário do Google. O conceito era elegante:

• Endoesqueleto (Endo): Uma estrutura metálica que abrigaria os módulos.
• Módulos Trocáveis: Para tudo, da câmera ao processador, permitindo que os usuários construíssem seu celular perfeito.
• Conectividade Avançada: Utilizava uma versão modificada do protocolo UniPro, capaz de transferir dados a até 11.3 Gbps entre módulos.
• Hot-Swapping: Cada módulo continha um microcontrolador que permitia a substituição da maioria dos componentes sem desligar o aparelho.
• Fixação Magnética: Módulos se conectavam por meio de eletroímãs permanentes, garantindo fixação segura sem consumo constante de energia.

O Google vislumbrava módulos para além do básico: monitores de glicose para diabéticos, sensores de poluição para urbanitas, câmeras de visão noturna para aventureiros – um ecossistema de hardware onde novas funcionalidades poderiam ser adicionadas anos após o lançamento inicial do telefone, algo inédito no nosso ecossistema tecnológico atual.

No estágio final do protótipo, um celular Ara era apenas cerca de 20% maior que um dispositivo não modular comparável, uma diferença que provavelmente diminuiria com mais desenvolvimento. Engenheiros envolvidos descrevem o Projeto Ara como o projeto móvel tecnicamente mais ambicioso em que já trabalharam, e que estava significativamente mais próximo do mercado do que o público imaginava.

A Concorrência Entra (e Sai) da Dança Modular

Enquanto o Google desenvolvia o Projeto Ara, outros fabricantes também exploraram a modularidade, embora com menos ambição:

• LG G5 (2016): Sua parte inferior deslizava para trocar módulos, como um grip de câmera ou um DAC de áudio de alta fidelidade. No entanto, apenas dois módulos foram lançados antes da LG abandonar o conceito.
• Motorola Moto Z (2016): Apresentava "Moto Mods" magnéticos que se encaixavam na traseira, incluindo baterias, alto-falantes, projetores e até uma câmera Hasselblad. A linha Moto Z durou mais, mas os mods eram caros e o design do telefone não podia evoluir para manter a retrocompatibilidade.
• Fairphone: Adotou uma abordagem diferente, focando na reparabilidade e sustentabilidade em vez de módulos de funcionalidades trocáveis "a quente". O Fairphone 2, por exemplo, foi projetado para ser desmontado com ferramentas simples.

Esses esforços pareciam hesitantes, como se as empresas estivessem apenas testando as águas em vez de mergulhar de cabeça.

A Morte Súbita do Projeto Ara e o Legado da Modularidade

Em setembro de 2016, poucos meses antes do lançamento comercial previsto do Projeto Ara para 2017, o Google cancelou abruptamente todo o projeto. A justificativa oficial foi vaga, mencionando uma "otimização dos esforços de hardware".

Rumores da indústria apontavam para desafios técnicos, como a confiabilidade das conexões de dados entre os módulos e o fato de que celulares modulares seriam inevitavelmente mais volumosos. Outros sugeriram preocupações práticas: os consumidores realmente atualizariam componentes individuais ou comprariam um telefone novo de qualquer maneira? Um ecossistema funcional de módulos de terceiros conseguiria se desenvolver?

Contudo, a teoria mais contundente é também a mais óbvia: celulares modulares são terríveis para o modelo de negócios da indústria de smartphones. Um celular que dura cinco anos em vez de dois significa menos vendas. Para uma indústria construída sobre o ciclo de atualização anual, a modularidade não era apenas desafiadora, era existencialmente ameaçadora. A verdade incômoda é que a indústria de smartphones prospera com a obsolescência programada.

O Sonho Modular Ainda Vive?

Apesar do revés do Projeto Ara, o sonho modular não morreu completamente. Em 2024, vimos novas tentativas:

• HMD Fusion: Propõe painéis traseiros intercambiáveis e modularidade limitada.
• Nothing CMF Phone 1: Similarmente, explora alguma forma de personalização modular.
• Fairphone: Continua sua missão com o Fairphone 5, prometendo sete anos de atualizações de software e peças de reposição disponíveis, enfatizando a reparabilidade.

O movimento pelo Direito ao Reparo (Right to Repair) tem ganhado força, com legislações na Europa e partes dos EUA compelindo fabricantes a tornar dispositivos mais reparáveis. Até mesmo a Apple, tradicionalmente defensora de designs selados, agora fornece manuais de reparo e peças para alguns de seus dispositivos, embora o processo ainda seja criticado por sua complexidade.

A revolução modular, como idealizada pelo Projeto Ara, permanece em grande parte não realizada. Mas cada vez que você se depara com a necessidade de trocar um celular caro porque a bateria não dura mais, lembre-se: não precisava ser assim. A demanda por dispositivos duráveis e reparáveis, o apoio a empresas como a Fairphone e a organizações como a iFixit e Repair.org, e a defesa de legislações de Direito ao Reparo podem, lentamente, mudar as práticas da indústria. Os consumidores estão prontos para a mudança.