Vigilantes do Peso Pede Recuperação Judicial para Eliminar Dívida de US$ 1,15 Bilhão em Meio à Ascensão de Novos Medicamentos

WW International, controladora do Vigilantes do Peso, recorre ao Capítulo 11 para reestruturar suas finanças

A WW International, empresa globalmente conhecida por seus programas de emagrecimento e bem-estar, anteriormente chamada de Vigilantes do Peso, entrou com um pedido de Capítulo 11, um mecanismo de recuperação judicial nos Estados Unidos. A medida visa eliminar aproximadamente US$ 1,15 bilhão em dívidas de seu balanço financeiro. A expectativa da empresa é concluir o processo de reorganização em cerca de 45 dias, mantendo suas operações normalmente durante este período.

O pedido de recuperação judicial ocorre em um momento desafiador para a companhia, que enfrenta a crescente popularidade de uma nova classe de medicamentos para perda de peso, conhecidos como agonistas do receptor GLP-1, como o Ozempic e o Wegovy. Além disso, a empresa lida com a concorrência de aplicativos de dieta e influenciadores fitness nas redes sociais, que oferecem conteúdo gratuito ou de baixo custo. Esses fatores, somados a despesas anuais com juros superiores a US$ 100 milhões, limitaram a capacidade de investimento da WW International em marketing e inovação.

O Impacto dos Medicamentos GLP-1 no Modelo de Negócios da WeightWatchers

A ascensão dos medicamentos GLP-1 representou uma mudança de paradigma no mercado de perda de peso. Inicialmente desenvolvidos para o tratamento de diabetes, esses medicamentos demonstraram eficácia significativa na redução do apetite e na promoção da saciedade, levando a uma perda de peso considerável. Essa nova realidade impactou diretamente o modelo de negócios tradicional da WeightWatchers, baseado em programas de reeducação alimentar e acompanhamento comportamental.

Empresas do setor de saúde e bem-estar, incluindo fabricantes de dispositivos para apneia do sono e substituições articulares, também sentiram os efeitos da popularização desses medicamentos, uma vez que a obesidade é um fator de risco para diversas condições. A WeightWatchers, apesar de ter tentado se adaptar ao novo cenário, viu suas ações despencarem e sua base de assinantes diminuir.

A Estratégia da WeightWatchers e a Liderança de Sima Sistani

Sob a liderança da CEO Sima Sistani, a WeightWatchers buscou se reposicionar no mercado. Uma das principais iniciativas foi a aquisição da Sequence em 2023, uma plataforma de telessaúde que permite a prescrição de medicamentos para perda de peso, incluindo os GLP-1. Essa aquisição marcou uma mudança estratégica, integrando soluções médicas ao seu tradicional foco comportamental, com o objetivo de transformar a WeightWatchers em uma plataforma de saúde digital mais abrangente.

A empresa lançou o "Programa GLP-1 da WeightWatchers", oferecendo suporte nutricional e comportamental para membros que utilizam esses medicamentos. Apesar dessas tentativas de inovação, a empresa continuou enfrentando dificuldades para convencer os clientes de que seus programas ainda eram um investimento válido. A saída de Oprah Winfrey do conselho da empresa em 2024, após admitir o uso de medicamentos para emagrecer, também gerou repercussão e impactou as ações da companhia.

O Plano de Recuperação Judicial da WeightWatchers

O plano de recuperação judicial da WW International, apresentado sob o Capítulo 11 da lei de falências dos Estados Unidos, é do tipo "pré-acordado" (pre-packaged). Isso significa que a empresa já possui um acordo com a maioria de seus credores, o que deve acelerar o processo de reestruturação. A expectativa é que a empresa saia da recuperação judicial em aproximadamente 45 dias, com uma dívida significativamente reduzida.

A reestruturação prevê a manutenção de uma linha de crédito rotativo de US$ 175 milhões e uma redução de cerca de US$ 50 milhões anuais em despesas com juros. Serão emitidos US$ 465 milhões em novos títulos com vencimento em cinco anos. Os credores prioritários receberão parte desses ativos e 91% das ações da empresa reorganizada, enquanto os acionistas atuais ficarão com os 9% restantes, mediante o cumprimento de metas do plano. O objetivo é permitir que a WeightWatchers continue operando e investindo em inovação para se manter competitiva no dinâmico mercado de controle de peso e bem-estar.

A empresa informou que suas operações, incluindo todos os programas e serviços, continuarão normalmente, sem impacto para membros, parceiros ou fornecedores durante o processo de reorganização supervisionado pelo tribunal. O caso está sendo administrado no Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito de Delaware.