Descoberta Inédita: Caracol da Nova Zelândia Filmado Botando Ovo Pelo Pescoço
Mistério Reprodutivo Revelado: Caracol Raro da Nova Zelândia Põe Ovo Pelo Pescoço
Os hábitos reprodutivos de um grande caracol carnívoro da Nova Zelândia, o Powelliphanta augusta, sempre foram um enigma. Recentemente, pela primeira vez, imagens da deposição de um ovo, que emerge de uma abertura abaixo da cabeça do animal, foram capturadas, conforme anunciado pela agência de conservação do país. O vídeo foi realizado em uma instalação na Costa Oeste da Ilha Sul, onde especialistas em conservação tentam salvar a espécie da extinção, mantendo uma população desses caracóis em contêineres refrigerados por quase duas décadas. As condições nesses recipientes simulam o clima alpino de seu único habitat anterior, uma montanha remota que deu nome à espécie e que foi tomada pela mineração.
Observando os Hábitos do Powelliphanta augusta
Lisa Flanagan, do Departamento de Conservação, que trabalha com essas criaturas há 12 anos, afirmou que a espécie ainda reserva surpresas. "É notável que, em todo o tempo que passamos cuidando dos caracóis, esta seja a primeira vez que vemos um botar um ovo", disse ela em comunicado. Assim como outros caracóis, os Powelliphanta augusta são hermafroditas. Este invertebrado utiliza um poro genital localizado no lado direito do corpo, logo abaixo da cabeça, para trocar esperma simultaneamente com outro caracol. O esperma fica armazenado até que cada um produza um ovo.
Este acontecimento singular foi divulgado pela Popular Science, uma revista conhecida por seus artigos sobre ciência e tecnologia. A notícia destaca a natureza única da fauna da Nova Zelândia. O evento foi capturado enquanto o caracol estava sendo pesado por Lisa Flanagan.
Ciclo de Vida Lento e Longo do Powelliphanta augusta
Cada caracol da espécie Powelliphanta augusta leva oito anos para atingir a maturidade sexual. Após esse período, põe cerca de cinco ovos por ano. A eclosão de um ovo pode levar mais de um ano. "Alguns de nossos caracóis em cativeiro têm entre 25 e 30 anos", relatou Flanagan. "Eles são o oposto extremo da praga que é o caracol de jardim que introduzimos na Nova Zelândia, que se assemelha a uma erva daninha, com milhares de descendentes a cada ano e uma vida curta."
A Dra. Kath Walker, conselheira científica sênior do Departamento de Conservação, explicou que a concha dura, que ajuda os caracóis a se protegerem de predadores e do ressecamento, também impõe desafios para o acasalamento e a postura de ovos. Os Powelliphanta solucionaram isso com o poro genital, permitindo que o caracol precise apenas espreitar para fora de sua concha para realizar a reprodução. Ele estende seu pênis para fora desse poro e o insere no poro de seu parceiro, enquanto o parceiro faz o mesmo, trocando esperma simultaneamente. Esse esperma pode ser armazenado até que cada um fertilize os gametas recebidos para criar os ovos. Sendo hermafroditas, eles possuem genitais masculinos e femininos, e embora geralmente acasalem com outro para fertilização cruzada, a capacidade de autofecundação ocasional pode auxiliar na sobrevivência da espécie, especialmente por serem carnívoros que vivem em densidades relativamente baixas.
Antes da mineração em seu habitat, cerca de 4.000 caracóis foram coletados e transferidos para locais próximos. Outros 2.000 caracóis foram utilizados para iniciar uma colônia em cativeiro. Os caracóis são, em sua maioria, alojados individualmente em recipientes com musgo e serrapilheira, e alimentados com minhocas apropriadas ao seu tamanho uma vez por mês. Eles são medidos e pesados regularmente. O Departamento de Conservação estabeleceu novas populações do caracol na natureza e os reintroduziu em habitats novos e reabilitados. O trabalho continua para garantir uma população sustentável nessas áreas. Uma população em cativeiro será mantida até que haja confiança na sobrevivência da espécie na natureza.
Outras Espécies de Caracóis e Seus Processos Reprodutivos
Diferentemente do Powelliphanta augusta, outras espécies de caracóis, como o caracol maçã (gênero Pomacea), possuem estratégias reprodutivas distintas. O Pomacea canaliculata, por exemplo, não é hermafrodita, necessitando de um macho e uma fêmea para a reprodução. A fêmea do caracol maçã invasor põe seus ovos, que são rosa brilhante, logo acima da linha d'água em plantas ou estruturas como rochas e troncos, geralmente à noite. Cada cacho de ovos pode conter cerca de 500 unidades. Os ovos mudam de cor gradualmente, tornando-se mais pálidos à medida que se aproximam da eclosão, que ocorre entre 7 a 14 dias dependendo da temperatura.
O Pomacea canaliculata atinge a maturidade sexual quando alcança 2,5 cm de diâmetro. Sua taxa reprodutiva depende das condições ambientais e da disponibilidade de alimento, sendo mais alta na primavera e no verão. Em regiões tropicais, a reprodução é contínua. Em contraste, o Pomacea urceus põe cerca de 50 a 200 ovos de cor laranja no interior da concha, perto da abertura. Esses ovos são incubados nesta câmara, fechada pelo opérculo da mãe, enquanto o caracol estiva na lama seca durante a estação seca.
Comportamento de Postura de Ovos
Alguns caracóis aquáticos procuram locais específicos para a postura. Podem cavar buracos no substrato para criar um ninho seguro para os ovos, um processo que pode levar várias horas. É crucial que os ovos de espécies como Pomacea que desovam fora da água sejam mantidos em ambiente úmido, mas não molhado, e nunca submersos, pois isso afogaria os embriões. A temperatura ideal para a incubação varia entre 18 e 28°C.
